Sans fanfare, Federal Communications Commission (FCC) učinila SpaceX prvním subjektem se sídlem v USA, který je oprávněn zahájit a provozovat masivní širokopásmové internetové satelitní konstelace na Low Earth Orbit (LEO).
Autorizace souhvězdí Starlink přichází o něco méně než pět týdnů poté, co SpaceX vypustil své první dva prototypy komunikačních satelitů jako spolucestující se španělským zobrazovacím satelitem PAZ. Generální ředitel Elon Musk potvrdil, že se bezpečně dostali na oběžnou dráhu a že komunikovali s pozemní kontrolou v Hawthorne v Kalifornii, ale rty SpaceX zůstaly zapečetěny i za Muskovou krátkou zmínkou.
Neoficiálně byly zdrojům ve smyčce řečeno, že Musk brzy po spuštění poslal do všech rukou poznámku, čímž potvrdil, že prototypy Starlink úspěšně odeslali svou zprávu „Ahoj, svět“pozemní kontrole. V měsíci od uvedení na trh se zdá, že dvojčata Tintin mírně zvýšila oběžné dráhy, což naznačuje, že jejich pohonné systémy byly / jsou alespoň částečně funkční. Na základě licencí FCC pro experimentální satelity se očekává, že Tintiny v průběhu testování nakonec zvednou své oběžné dráhy z 500 km na přibližně 1100 km, což je manévrování, které by vyžadovalo správnou funkci iontových pohonných modulů navržených pro SpaceX.
První prototypy Starlinku SpaceXu byly spuštěny na konci února na palubě osvědčeného posilovače Falcon 9. (Pauline Acalin) Úsilí družice StarX o vesmírnou souhvězdí Starlink může společnosti poskytnout cenné zkušenosti, které lze aplikovat na Mars. (neoficiální logo Eric Ralph)
Gwynne Shotwell, COO společnosti SpaceX, oficiálně prohlásil FCC o schválení společnosti Starlink a znovu zdůraznil povědomí společnosti o obrovském množství práce před jakýmkoli provozním souhvězdím.
„Vážíme si důkladného přezkumu a schválení licence konstelace SpaceX FCC. I když s tímto složitým závazkem stále máme co do činění, jedná se o důležitý krok směrem k budování vesmírné satelitní sítě SpaceX, která dokáže spojit planetu se spolehlivou a dostupnou širokopásmovou službou, zejména pokud jde o ty, kteří ještě nejsou připojeni. “
Jako první pokus SpaceXu o skutečný elektrický pohon a vyhrazené komunikační satelity, nemluvě o řadě špičkových technologií (optická / laserová propojení, pokročilá anténní technika a další), o nichž se předpokládá, že jsou na palubě, je spravedlivé předpokládat, že veřejné ticho svědčí o pracovní etice směřující dolů, zatímco inženýři a technici Starlink získají informace o úkolech, které jim předcházejí, a získají informace o výrobě a provozu vyspělých satelitů. Pokud by se vyskytly, selhání nebo vážné problémy s těmito prvními dvěma prototypy by ve skutečnosti prospěly SpaceX a posílily by všechny budoucí snahy o testování prototypů, což by v konečném důsledku vedlo k úspěšnějšímu konečnému produktu a šťastnějším zákazníkům v dlouhodobém horizontu.
První dva prototypy satelitů Starlink jsou zobrazeny před jejich zahajovacím startem a ukazují důkladně utilitární autobus a několik pokročilých komponent. (SpaceX)
Ačkoli schválení FCC s sebou nese řadu podmíněných požadavků SpaceX, je však zaručeno, že SpaceX bude schopen tyto podmínky splnit a zajistit, aby Starlink zůstal autorizován, čímž vyloučí jakékoli významné a nepředvídané právní výzvy. Z těchto podmínek se nejvýznamnější podmínka poznámky týká žádosti o dodatečné informace od společnosti SpaceX o postupech společnosti po ukončení životnosti a deorbitových postupech, aby bylo zaručeno, že 4 000+ družic konstelace se nestane rizikem vesmírného odpadu. Nejzávažnější hrozbou pro Starlink, jak se dnes navrhuje, je rozhodnutí FCC odepřít SpaceXu vzdání se požadavku, aby 50% jakékoli dané internetové konstelace LEO bylo zahájeno šest let po schválení. V případě konstelace satelitů Starlink 4400+ by to vyžadovalo, aby SpaceX vypustil každý měsíc od nynějška do března 2024 každý měsíc více než 30 satelitů. Naštěstí schválení FCC uznává, že přehodnotí žádost SpaceX o zřeknutí se této povinnosti jakmile bude návrh Starlink dokončen.
Oprava: I když se zdá, že konečný souhlas FCC s licencí odmítl vzdání se požadavku SpaceX na požadavek na spuštění 50% konstelace během šesti let od udělení licence, FCC ve skutečnosti již tento požadavek [PDF] přehodnotila pro jedinečně velké konstelace mimo jeho naprostá nepraktičnost. SpaceX by tedy měl mít určitou flexibilitu v tempu rozmístění Starlink.
Neočekává se, že by omezené internetové služby ze souhvězdí Starlink SpaceX začaly nejdříve před rokem 2020. Oznámení FCC lze přečíst v tiskové zprávě zde [PDF] nebo v úplném schválení aplikace zde [PDF].
Sledujte nás a sledujte živé aktualizace, plíživé pohledy a krásné fotografie našich fotografů z východního a západního pobřeží.
Teslarati - Instagram - Twitter
Tom Cross - Twitter