Jedna z řady misí SpaceX v roce 2018, které byly zaslány do čtvrtého čtvrtletí letošního roku, druhé vyhrazené zatížení amerického letectva USA SpaceX směřuje k předběžnému spuštění v polovině prosince, doufejme, že zahájí nasazení prvních deseti generací GPS třetí generace (Global Positioning) Systém) satelity.
S cílem zahájit první a druhý GPS satelit na upgradovaných raketách Falcon 9 Block 5, by se SpaceX a USAF mohly potenciálně rozhodnout, že budou létat na jedné nebo několika ze smluvních GPS misí společnosti na letově osvědčených posilovačích.
Navržen a postaven společností Lockheed Martin, každá z první skupiny desítek satelitů bude mít hmotnost přibližně 3900 kg (8900 lb) a bude umístěna na kruhové oběžné dráze 20 000 km (12 500 mi) nad povrchem Země, což povede k jedné dokončené oběžné dráze každých 12 hodin. V důsledku značné hmotnosti a oběžné dráhy každého satelitu a touhy rozložit riziko na více startů bude prvních osm kosmických lodí GPS Block IIIA jezdit do vesmíru na svých vlastních vyhrazených startovacích vozidlech - pět na palubě Falcon 9, jeden na ULA Delta IV, a zbývá ještě určit.
SpaceX's Falcon 9 byl certifikován k zahájení užitečných zatížení USAF citlivých na bezpečnost v květnu 2015 poté, co strávil roky bojováním za znovuzavedení konkurence do zařízení pro zadávání zakázek raket Ministerstva obrany, které bylo zabito v polovině roku 2000, když Lockheed Martin a Boeing spojili svůj prostor dceřiných společností do United Launch Alliance i přes protesty NASA a některé z DoD.
Toto spuštění je nyní zaměřeno na 15. prosince 2018, ačkoli takové konkrétní datum, které je téměř tři a půl měsíce, by mělo být považováno za čistě pro účely plánování. USAF původně plánovaný start na raketě ULA Delta IV se rozhodl (z neznámých důvodů) změnit pořadí startu, čímž se SpaceX stal poskytovatelem raketoplánu pro první a druhou kosmickou loď, přičemž ULA pokračovala po třetím startu. V březnu 2018 byl SpaceX navíc oceněn jedním dalším spuštěním systému GPS IIIA s možností dalších dvou, při celkových smluvních nákladech zhruba 290 milionů $ nebo ~ 97 milionů $ za kus. Ze zbývajících čtyř družic, které mají být vypuštěny poté, co kosmické vozidlo 06 (SV06) dosáhne oběžné dráhy, musí být smlouvy ještě uzavřeny, ačkoli tento proces pravděpodobně začne asi za rok.
V současné době není jasné, zda se B1046 nebo B1048 stane první raketou SpaceX, která bude létat třikrát. (Tom Cross) Druhý posilovač bloku 5, B1047, debutoval v LC-40 21. července (Tom Cross) Stupnice Falcon Heavy. (Foto: Tom Cross)
S výjimkou veškerého nepředvídaného vývoje nebo anomálií by mělo SpaceX prosincové spuštění GPS IIIA SV01 zahájit sérii Falcon 9 GPS misí mezi 4 až 6 měsíci od nynějška do roku 2021 nebo 2022. Poté, co byl SV08 spuštěn někdy v těchto posledních letech, US Air Síly otevřou soutěž o něco dále a umožní poskytovatelům startu SpaceX, ULA a možná i Blue Origin nabízet multi-satelitní odpalovače svých výkonnějších nabídek raket, včetně Falcon Heavy, těžších variant Atlas 5 a New Glenn.